1986年墨西哥世界杯是伊拉克国家足球队历史上首次也是迄今为止唯一一次闯入世界杯决赛圈。这支来自战火纷飞的中东国家的队伍，在预选赛中爆冷击败叙利亚和阿联酋，以黑马姿态晋级，成为当时亚洲足球的骄傲。然而，他们的世界杯之旅却充满了戏剧性和遗憾。
政治阴影下的足球梦
当时的伊拉克正深陷两伊战争（1980-1988年）的泥潭，国内经济凋敝，国际社会对萨达姆政权制裁不断。足球本应是凝聚民心的工具，但球队的备战却因战争受到严重影响。球员们甚至在训练中听到空袭警报，不得不躲进防空洞。国际足联一度考虑取消伊拉克的参赛资格，最终在多方斡旋下才得以成行。
小组赛的悲壮表现
伊拉克被分在“死亡之组”，对手包括东道主墨西哥、欧洲劲旅比利时和南美豪强巴拉圭。首战对阵巴拉圭，伊拉克0-1惜败；次战面对比利时，他们一度凭借侯赛因·赛义德的进球领先，最终却被对手2-1逆转；末战墨西哥，全场6万球迷的助威声中，伊拉克0-1告负，三战全败黯然出局。但球员们顽强的斗志赢得了尊重，《路透社》称他们“用足球对抗战争”。
遗产与反思
尽管成绩不佳，86世界杯让世界看到了伊拉克足球的潜力。核心球员拉迪·哈马什后来成为亚洲足球先生，而球队的拼搏精神至今被伊拉克球迷传颂。遗憾的是，随后的海湾战争和国内动荡让伊拉克足球陷入长达20年的低谷。这段历史提醒人们：足球从未远离政治，但体育的光芒总能穿透阴霾。
“我们带着祖国的伤痛踢球，每一脚传球都是对和平的祈祷。”——伊拉克队队长1986年赛后采访